Me gustaría entre todos recapacitar sobre la importancia de la energía. Empecemos por las fuentes que con tanta alegría hablamos de ellas, las renovables. Como su palabra indica son recursos cuya capacidad es ilimitada a la hora de obtener energía, son inagotables, a la gente se nos brinda como la salvación a una futura y no tan lejana crisis energética.
Bien, siento defraudaros, el rendimiento de estas fuentes de energía dista muchísimo del rendimiento termodinámico de Carnot(máximo rendimiento que podemos obtener de una máquina térmica), si mañana por casualidad tuviéramos que recurrir a ellas porque se hubiera terminado el petróleo ya podríamos despedirnos de nuestra actual civilización tan dependiente de grandes cantidades de energía para su supervivencia. Para haceros una idea en las placas solares solo obtenemos un 15% de la energía que nos aporta el sol. Hoy por hoy recurrir a las fuentes renovables como fuentes primarias es imposible debido a su escaso rendimiento.
Hablemos de otra energía con la que con tanto alarde de ella hacen países como Francia, la energía nuclear de fisión. Consiste en separaciones o desintegraciones espontáneas de los núcleos de átomos muy inestables como el uranio. Se producen cadenas de reacciones nucleares que aportan gran cantidad de energía a costa de grandes cantidades de residuos que pueden tardar siglos en desintegrarse. Si usáramos la fisión como la principal fuente sustituyendo a las centrales térmicas correríamos el riesgo de sufrir las consecuencias negativas de esta energía: inestabilidad, residuos peligrosos y eternos, riesgos de fugas y riesgos de síndromes de china.
El síndrome de china consiste en que parte del material radiactivo que se desecha en el reactor atravesara las protecciones de la doble pared cerámica de hormigón que rodea al reactor. Si esto se produjera, el residuo podría atravesar el eje de la tierra y llegar a las antípodas del lugar de la fuga, esto sería gravísimo con consecuencias desconocidas pero desde luego no creo que sea muy beneficioso que se produjera un agujero de lado a lado de la tierra. Así que cuidado con la energía de fisión.
De la energía de fusión ni hablo, eso es prácticamente ciencia ficción.
Y llegamos a la fuente rey, gracias a la cual los ingenieros y futuros ingenieros industriales podemos sacar pecho, el petróleo, impulsor de la segunda revolución industrial. Su rendimiento térmico es excelente, gran capacidad calorífica y principal componente en los combustibles. ¿Qué seríamos sin él? Me preocupa terriblemente la utilización masiva y sin control de ninguna clase que se hace de este "oro negro". El petróleo es un combustible fósil que proviene de la descomposición de plantas y animales en un proceso que dura unos cuantos miles de años. Su regeneración es prácticamente nula debido a nuestro ritmo de consumo. Su utilización masiva lleva a la emisión de monóxido y dióxido de carbono a la átmosfera con consecuencias funestas para el medio ambiente. Muchos hablan de que el petróleo es sustituible por otras fuentes de energía, creo que deberían recapacitar un poquito. Si se agota el petróleo no solo nos despedimos de la fuente de energía con mayor rendimiento sino que nos quedamos sin uno de los principales materiales del ser humano, los polímeros. Como fuente de energía su desaparición tendría consecuencias graves pero podríamos más o menos arreglárnosla por un periodo de tiempo con una combinación de las anteriores fuentes de energía. Pero sin polímeros nuestra civilización tal como la entendemos recibiría un duro revés, la fabricación de polímeros sin el petróleo es imposible y las propiedades que tienen las cerámicas y los metales no sustituyen a las que tienen los polímeros. Ahí está la principal preocupación de los ingenieros. ¿Qué será de los materiales modernos cuando se agote el petróleo?.
Con la anterior exposición no he exagerado ni un ápice, únicamente he planteado un problema que mucha gente desconoce o hace oídos sordos, pero aquellos que tenemos la suerte de conocerlo en profundidad porque estudiamos disciplinas que abordan estos problemas sabemos realmente la gravedad de la situación. Cada uno debemos aportar nuestro granito de arena para evitar el uso indiscriminado de energía y combustible. Realmente el espectáculo que se ha dado en la última cumbre sobre desarrollo sostenible ha sido lamentable. La historia siempre es la misma: se ponen plazos muy largos para regular la contaminación y el uso indiscriminado de la energía y cuando se alcanza la fecha establecida se vuelve a poner otra más lejana.
